El propósito de esta presentación es informarles acerca de los riesgos que presenta la electricidad, tanto adentro como alrededor del hogar, y especialmente con respecto a los niños. Si alguien tiene alguna pregunta o ha visto una herida por corriente eléctrica, les pido que pregunten o compartan su experiencia con nosotros. Antes de empezar les advierto que esta presentación contiene imágenes fuertes, ya que la corriente eléctrica puede causar graves heridas. (Puente) La presensación fue desarrollado por personas con interés en prevenir los destrozos que puede causar el fuego, incluyendo las quemaduras y los incendios causados por corriente eléctrica.

Este programa fue desarrollado por profesionales y educadores públicos de los Estados Unidos y Canadá. Son miembros del “comité de prevención” de la asociación americana de quemaduras. Su interés en desarrollar y distribuir este mensaje de prevención ha sido apoyado por la administración de incendios del gobierno federal americano. Los bomberos y el personal de urgencias medicas también tienen gran interés en el cuidado y la prevención de quemaduras. En muchas zonas del país los bomberos han creado organizaciones que apoyan a las victimas de quemaduras y a los centros de atención al quemado, y que a la vez educan al público sobre la prevención de incendios y quemaduras. (El presentador puede ahora mencionar tales grupos en la comunidad local, tales como bomberos y organizaciones que apoyan a los quemados) (Puente)   Veamos ahora que tan importante es el problema de incendios y quemaduras.

Anualmente mueren cerca de 4,000 personas a causa de incendios y quemaduras en los Estados Unidos. La mayoría muere en el sitio donde ocurrió el suceso. De aquellas personas que sobreviven después de sufrir quemaduras graves, la gran mayoría son trasladadas a uno de los 125 hospitales nacionales que se especializan en atención al quemado. Allí los doctores, las enfermeras, los terapeutas y otros miembros de equipo dan cuidado a los mas de 25,000 pacientes que son ingresados anualmente. Los especialistas en quemaduras también brindan atención a muchas de las 600,000 quemaduras menos graves que son asesoradas anualmente en salas de urgencia. Muchos de estas quemaduras menos graves también acaban siendo atendidas en centros especializados después de haber sido asesoradas en salas de urgencia. (Puente)   ¿Que constituye una herida eléctrica y cuantas son atendidas anualmente en centros especializados?

La electricidad puede causar heridas a través de una descarga de corriente o a través de las llamas que resultan por una descarga. Anualmente, en los Estados Unidos, se ingresan mas de mil heridos por corriente eléctrica a centros de atención a quemados. Con frecuencia estos son los pacientes mas enfermos que se atienden en estos centros. - Cientos de las heridas que ocurren por corriente eléctrica suceden en el trabajo. Sin embargo, hoy vamos a ocuparnos de la prevención de tales heridas en el hogar. - En el hogar, los niños menores de dos años pueden ser heridos por corriente al morder, chupar o masticar cables, y también al introducir objetos metálicos en los enchufes eléctricos. - Los niños mayores pueden ser heridos al trepar árboles que se encuentran cerca de líneas eléctricas o bardas que protegen a plantas de electricidad. -Los adultos haciendo arreglos en el hogar también pueden ser heridos, con frecuencia al usar escaleras cerca de líneas eléctricas.

Vamos a hablar de cuatro temas relacionados a las heridas por corriente eléctrica:  4) Que debe uno hacer cuando hay un herido, antes que llegue el personal de atención médica (Puente) Empecemos por ver el importante papel que desarrolla la electricidad en nuestra vidas.

Piensen en todas las actividades cotidianas que requieren electricidad y nos ponen en contacto con ella sin pensar en sus riesgos. Uno puede empezar el día usando una secadora de pelo, después trabajar con un ordenador o un taladro eléctrico, y terminar el día en cama viendo la televisión antes de dormir. Por inocuos que parezcan estos aparatos, todos pueden causar heridas muy graves. (Puente) Veamos que riesgos ocultos existen en el hogar a través de alambres, lámparas y cables. Empecemos viendo los enchufes de pared que nos traen la corriente eléctrica.

Cada año los hospitales del país atienden a 3,900 heridos por interruptores de luz o enchufes de corriente, según la comisión de seguridad de productos domésticos de EE. UU. Además, los interruptores y enchufes causan aproximadamente 5,300 incendios al año. Para prevenir estos accidentes los interruptores y enchufes defectuosos (que por lo general se encuentran en casas viejas) deben ser reemplazados por un electricista. Estos interruptores y enchufes defectuosos se pueden detectar porque tienden a: Una gran parte de las heridas por enchufes de corriente ocurren cuando un niño introduce un objeto metálico, como un tenedor o una llave, en el enchufe. Esto puede causar una descarga eléctrica o quemadura a dedos y manos. Después hablaremos mas de estas heridas y de como prevenirlas. (Puente) Ciertos enchufes modernos están diseñados para prevenir que alguien reciba una descarga eléctrica o se electrocute. Estos enchufes utilizan algo llamado “GFCI.” ¿Que es el “GFCI” y cuando es importante que los enchufes utilicen esta tecnología?

En inglés, “GFCI” significa “Ground Fault Circuit Interrupter,” lo cual quiere decir “interruptor de circuito por hacer tierra.”  Es importante que esta tecnología se utilice en los enchufes que se encuentran cerca del agua. Todos los enchufes que se encuentren en los baños, en la cocina, o afuera de la casa deberían utilizar esta tecnología. El GFCI es un interruptor de circuito que se encuentra dentro del enchufe y que corta la corriente inmediatamente cuando esta “hace tierra.” Esto sucede cuando la corriente hace contacto con el agua o un objeto metálico. Al cortar la corriente, el GFCI previene que alguien sufra una descarga eléctrica o se electrocute. De otra manera, sin el GFCI, la corriente puede correr a través del agua y llegar a la persona que está usando el aparato, lo cual puede resultar en una descarga fatal. Por ejemplo, un accidente así puede suceder si un secador de pelo cae dentro de una tina donde alguien se esta bañando. La mayoría de las 300 descargas eléctricas mortales que ocurren anualmente podrían ser prevenidas con el uso de GFCI en los enchufes, según a comisión de seguridad de productos domésticos de EE. UU. (Puente) ¿Como se puedo uno darse cuenta si un enchufe tiene el interruptor de circuito GFCI?

Por lo general, los enchufes protegidos por GFCI tienen un botón rojo marcado “test.” Este botón sirve para probar el funcionamiento del interruptor GFCI. También tienen otro botón marcado “reset” que sirve para reprogramar el enchufe cuando este se apaga, ya sea por una prueba o por una descarga eléctrica. Algunos enchufes protegidos por GFCI no tienen estos botones; esos enchufes están protegidos a través del circuito central, y en ese caso los botones mencionados se pueden encontrar en el tablero central.

      Podría uno sorprenderse cuantos lugares en el hogar necesitan ser protegidos por interruptores GFCI. Algunos lugares son obvios, como los que se encuentran cerca del agua en la cocina, los baños, o las albercas y bañeras. Otros son menos obvios, como los enchufes que se encuentran en el exterior de la casa, en los garajes, en los sótanos, o en otras habitaciones sin terminar; en todos estos lugares hay objetos metálicos y humedad que se puede acumular, transmitiendo la corriente eléctrica sin propósito. (Puente) Sabe usted si su casa tiene GFCI en los lugares requeridos? Depende de cuando ella fue construida. . .

Desde el año 1970, la instalación de GFCI ha sido requerida en todas las casas nuevas. Si su hogar fue construido antes de 1970, puede ser que no tenga la protección adecuada. Un electricista puede cambiar sus enchufes, si les falta GFCI, por enchufes modernos que si lo tengan. El costo de hacer este cambio es mínimo comparado con la seguridad que proporcionan estos enchufes. (Puente) Dejando el tema de GFCI, ¿puede usted pensar en otros riesgos causados por el uso de enchufes eléctricos? 

      La sobrecarga de enchufes es riesgosa y puede resultar en incendios o quemaduras eléctricas.       En la imagen se ven varios adaptadores de múltiple contacto siendo utilizados en un solo enchufe. Esto crea una sobrecarga. ¿Ha visto usted que suceda esto en su hogar? (Puente) Cuando se tiene que usar un solo enchufe para muchos aparatos, ¿que se debería hacer?

       Cuando es necesario usar un solo enchufe para varios aparatos, se debería utilizar una tira adaptadora. Tales tiras, al igual que cualquier otro aparato electrónico, debe estar aprobado por una organización profesional. Así es posible confiar en su seguridad. Por ejemplo, una organización que se dedica a probar aparatos electrónicos es la Underwriters Laboratories. Esta organización marca tales aparatos con las siglas “UL®.” Por cierto que las tiras adaptadoras pueden tienen otro beneficio; también brindan protección a los aparatos electrónicos contra los danos que puede causar un aumento o golpe de tensión. (Puente) Su casa, al igual que cada enchufe, debe poder soportar la capacidad de use requerida.

Es importante que los circuitos de su hogar puedan aguantar la capacidad que requieren sus aparatos electrónicos — las lámparas, computadoras, aparatos de cocina, y demás electrodomésticos. Si se usan demasiados aparatos en un solo circuito, este puede quedar sobrecargado. En ese caso, por lo general, se descargara el cortacircuitos y dejarán de funcionar todos los aparatos que estén conectados a ese circuito. Si los cortacircuitos de su hogar se disparan con frecuencia, es bueno consultar con un electricista profesional. El le puede recomendar que aumente el numero de enchufes o la capacidad de ciertos circuitos en su hogar. (Puente) ¿Qué tal los cables de extensión? ¿Que precauciones hay que tomar con ellos?

       En los hogares con falta de enchufes y muchos aparatos electrónicos, a veces se usan los cables de extensión. Estos cables pueden crear sus propios problemas. Cada año los cables de extensión causan un promedio de 3,300 incendios, 170 quemaduras, y 50 muertes en los EE. UU. Por lo general, esto sucede cuando los cables de extensión sufren sobrecargas. Esto sucede al igual que con los enchufes, al conectarse demasiados aparatos en un solo cable, pero también sucede cuando un aparato de alta potencia se conecta a un cable de calibre pequeño. Es importante recordar que los calentadores y aparatos electrodomésticos requieren cables de alta potencia, tales como el que se ve en esta imagen. (Puente) ¿Aparte de la capacidad, que cosas hay que tener en mente cuando se usan los cables de extensión?

Muchas veces usamos los aparatos electrodomésticos sin pensar. Los miramos y usamos diariamente pero no les prestamos atención. De vez en cuando se deben inspeccionar los cables de cada aparato electrónico en el hogar para verificar que no tengan grietas o estén sueltos. Si se encuentra un cable dañado, no se debe parchar o arreglar con tela adhesiva; se debe reemplazar por un electricista profesional. (Puente) ¿Qué cosa es importante hacer para prevenir se dañen los cables de aparatos electrónicos?

Es importante que los cables sean desenchufados tirando de la clavija, no del propio cable.

Todos los enchufes de bombilla, ya sea en lámparas o luces, deben tener una etiqueta indicando la potencia máxima de las bombillas que se deben utilizar. A veces estas etiquetas no son fáciles de ver. Para prevenir excesos de calentamiento que pueden provocar incendios, es importante no exceder esta capacidad máxima. Las lámparas de alta potencia, de 300 vatios o mas, también son peligrosas y no se deben usar en el hogar. Por otro lado, no se deben utilizar mascadas o telas sobre las lámparas o luces. A veces se ve en las películas que alguien hace esto para crear luz de ambiente romántico, pero es peligroso porque la tela se puede calentar y prender fuego. (Puente) Veamos ahora los problemas especiales que pueden suceder en cada habitación, empezando por la cocina.

El uso de la electricidad en la cocina puede presentar riesgos especiales. Recordamos siempre que la corriente y el agua no se deben mezclar. Sin embargo, a menudo usamos aparatos eléctricos cerca del fregadero, en los mostradores o tableros mojados, o con las manos mojadas al estar cocinando o preparando comida. (Puente) ¿Que precauciones se deben tomar con la electricidad en la cocina?

Los enchufes eléctricos deben estar lo mas lejos posible del fregadero. Cuando utilice aparatos eléctricos en la cocina, asegúrese que el tablero y sus manos estén secos. Mantenga los cables lejos de la estufa y lo mas atrás posible en el mostrador o tablero. Los cables que están cerca de la orilla del mostrador o tablero pueden ser jalados por niños o mascotas, o sin querer por un adulto que pasa cerca. Esto puede resultar en una quemadura por agua caliente, llamas, o corriente eléctrica. Nunca utilice un objeto metálico para extraer objetos de un tostador eléctrico. De ser necesario extraer un pedazo de pan atorado, primero desenchufe el tostador. Si un aparato eléctrico se prende en llamas, nunca utilice agua para apagar el fuego. El agua puede conducir la corriente eléctrica, propiciando heridas o la muerte. Lo mejor que se puede hacer en un caso así es desconectar el aparato que este en llamas, si es que puede uno llegar a el sin riesgo. Es bueno mantener un pequeño extintor de incendios en la cocina para estas situaciones. En cualquier caso, si el incendio no se apaga pronto, hay que estar preparado para salir de la casa y llamar al cuerpo de bomberos.

El riesgo de juntar agua con electricidad es especialmente grande en los baños. Allí frecuentemente utilizamos secadores de pelo, calefacciones portátiles, rizadores, y otros aparatos eléctricos. Como precaución, todos los enchufes eléctricos que allí se encuentren deben tener interruptores GFCI. Además, antes de conectar o utilizar cualquier aparato eléctrico en el baño, uno debe asegúrese que el piso, el lavabo, y el mostrador estén secos. Para evitar que se quemen los niños, no hay que dejar cables colgando y hay que mantener los rizadores eléctricos lejos de las orillas. Recuerde que los rizadores pueden quedar calientes por varios minutos después de ser apagados o desenchufados. (Puente) ¿Se le ocurre que riesgos puede llevar la electricidad dentro del dormitorio?

      Esta foto demuestra un riesgo común que existe al usar herramientas eléctricas en el exterior. ¿Alguno de ustedes ha cortado un cable de extensión? Es obvio el riesgo que esto puede crear. Para prevenir un accidente tan simple al utilizar una herramienta eléctrica, uno tiene que estar siempre atento a la posición del cable, y así fijarse que este no quede en el camino del trabajo que uno esta haciendo. (Puente) ¿Qué peligros hay cuando trabajamos afuera con escaleras? 

Siempre que use una escalera esté atento a las líneas eléctricas. En la foto del lado izquierdo se ve una escalera peligrosamente cerca de una línea eléctrica, y en la imagen del lado derecho sucede lo mismo con una podadora de árboles. Mantenga los ojos abiertos y preste atención a la posición de líneas eléctricas cuando este colocando una escalera, o al estar pintando, instalando una antena, limpiando canalones, o podando árboles. Cualquier línea que usted vea la debe considerar cargada, ya sea que se encuentre entre dos postes o que conecte con su casa. Mantenga por lo menos tres metros de distancia entre las líneas y su cuerpo o sus herramientas. Nunca toque una línea eléctrica que se encuentre en el exterior, aunque al mirarla parezca estar aislada. Un simple contacto breve puede ser fatal. Manténgase alejado para mantenerse vivo. (Puente) A veces, al estar trabajando afuera, también es necesario mirar para abajo, inclusive bajo tierra.

Si piensa usted escarbar para plantar un árbol, crear un jardín, o instalar un sistema de riego, antes verifique donde se encuentran los cables eléctricos que corren bajo tierra. Uno puede sufrir heridas muy graves si escarba y se topa por accidente con un cable. Por esos existen números de teléfono a donde uno puede llamar para obtener información sobre la posición de cables subterráneos. Infórmese usted sobre ese numero y hable antes de escarbar. También fíjese bien si el sitio donde usted piensa escarbar esta marcado con una señal como la que se ve en esta imagen. Esa señal le advierte que hay cables subterráneos de alta tensión. (Puente) Les advierto que la siguiente imagen es muy fuerte. Muestra heridas causadas por un cable subterráneo.

Esta imagen muestra heridas causadas por un cable subterráneo que fue encontrado por accidente, al estar esta persona escarbando afuera de su casa. Se ve que la corriente entró por la mano y, después de recorrer el cuerpo, salió por el pie. Se ha causado daño permanente. Las manchas blancas y negras son el tejido que ha sido quemado. Esta persona va a necesitar cirugía, pero ni aun así se van a poder arreglar el pulgar o el dedo índice. También puede perderse parte del pie. (Puente) Veamos ahora que riesgos corren los niños, enfocándonos en como prevenir que ellos se lastimen.

Para prevenir que los niños se lastimen con corriente eléctrica, hay que hacer dos cosas principales: -Educarlos desde temprana edad sobre los riesgos que presenta la corriente eléctrica (Puente) Para protegerlos, puede uno empezar haciendo lo siguiente. 

- Cubra todos los enchufes. En particular, es importante tapar los enchufes que no están en uso. Para eso existen cubiertas que se atornillan o se enchufan directamente en la caja de toma de corriente. - Los aparatos que se encuentran encima de mostradores, tableros, o encimeras deben permanecer con los cables lejos de la orilla, fuera del alcance de los niños. - Los cables también deben de permanecer fuera de vista, para que los niños no traten de alcanzarlos. -Las ropa debe de ser planchada lejos de los niños. Cuando uno termine de planchar debe guardar las planchas fuera de alcance, ya que se mantienen calientes después de apagadas o desconectadas y en aun así pueden causar quemaduras. (Puente) La imagen que sigue es muy fuerte. Muestra una quemadura sufrida por un niño pequeño. 

Esta herida es una quemadura eléctrica sufrida en la boca por un niño pequeño. Los niños pequeños se meten a la boca todo lo que encuentran. Es su manera de explorar el ambiente. Esta tendencia natural los pone en riesgo de sufrir quemaduras serias por morder, chupar, o masticar cables o enchufes. El mayor riesgo existe con los cables sueltos, los que estan mal enchufados. Una herida así puede requerir muchas cirugías y terapia de por vida. (Puente) ¿Como podemos prevenir que nuestros propios niños sufran heridas como esta? 

Las tapas de enchufes sirven para proteger a los niños de la corriente eléctrica. Ayudan a prevenir que los niños introduzcan los dedos o objetos metálico en las tomas de corriente. Las tapas mas sencillas son simplemente pedazos de plástico que se enchufan en las tomas de corriente. Un adulto puede meter y sacar estas tapas sencillamente con la mano. Es mejor si estas tapas son del mismo color que el enchufe, así atraen menos la atención de los niños. Hay muchos tipos de tapas. En la imagen podemos observar la variedad que existe. Las tapas mas complicadas pueden brindar mas protección.

Ambas tapas que se observan en esta imagen se pueden abrir únicamente ejerciendo presión por ambos lados. La tapa que se encuentra del lado izquierdo esta diseñada para enchufes dobles, y permite que se utilice uno de los dos enchufes mientras se tapa el otro. La tapa que se encuentra del lado derecho es única porque permite cubrir los enchufes que están en uso. (Puente) ¿Dejando a los niños pequeños, que precauciones eléctrica hay que tomar con niños mayores? 

Al crecer los niños, se amplía su mundo y también los riesgos que pueden encontrar. Es importante que según vayan empezando a usar aparatos electrónicos en el hogar, aprendan a usarlos con las precauciones adecuadas. Hay que enseñarles a mantener los aparatos electrónicos lejos de agua y superficies mojadas. También hay que enseñarles a mantener los globos metálicos lejos de las líneas eléctricas. Por último, hay que enseñarles los riesgos que existen afuera del hogar, donde uno no siempre está presente para guiarlos.

Las líneas eléctricas y postes de luz son un riesgo para los niños. Ellos deben entender los tres riesgos principales de las líneas y postes: -Nunca deben tratar de bajar cualquier objeto que se haya quedado atorado en una línea eléctrica. -Deben mantener los objetos voladores — como papalotes, cometas, y globos — lejos de las líneas eléctricas. -No deben trepar los postes de luz o cualquier árbol que se encuentre cerca de líneas eléctricas. El contacto con una línea eléctrica en un árbol puede propiciar una descarga eléctrica y también una caída, con doble riesgo de traumatismo. (Puente) Por otro lado, a nivel del suelo, las cajas de conexiones también pueden ser peligrosas.

Los fraccionamientos modernos suelen tener líneas subterráneas en vez de líneas aéreas. Estas líneas salen a la superficie en cajas de conexiones, como la que se ve en esta imagen. Los niños no deben jugar cerca o encima de estas cajas. Tampoco deben aventarles piedras o pegarles con palos. (Puente) Mas peligrosos aun son las plantas eléctricas y los transformadores de corriente.  ¿Cómo advertir a los niños acerca de estas amenazas?

Es importante que los niños queden bien advertidos del peligro que existe alrededor de las plantas eléctricas y de transformadores. Estas instalaciones hospedan corriente de alta tensión. Los niños deben aprender a respetar los letreros que dicen “Peligro: Alta Tensión,” tanto en ingles como en español. También deben aprender que las bardas alrededor de estas instalaciones están para protegerlos, no para ser trepadas. El entrar en una instalación así puede causar heridas graves e inclusive la muerte. Si un objeto, tal como una pelota o un frisbee, llega a caer detrás de una de estas bardas, no vale la pena arriesgarse por el. (Puente) Veamos ahora ¿Qué debe uno hacer cuando alguien resulta herido por corriente eléctrica y aún no ha llegado el personal médico?

Lo mas importante a tener en cuenta cuando alguien sufre una descarga eléctrica es que uno tiene que protegerse a si mismo.  - Nunca toque a alguien que ha sufrido una descarga eléctrica hasta cerciorarse que la corriente ha sido apagada. - Si usted no está seguro que la corriente fue apagada, espere hasta que llegue personal calificado para ayudarle. - Nunca use agua para apagar un incendio creado por descarga eléctrica. Para eso existen los extintores de llamas. El agua conduce muy bien la electricidad y la puede conducir hasta usted, causándole a usted una descarga eléctrica o electrocución. (Puente) ¿Una vez que el riesgo de la corriente ha pasado, que hay que hacer si persisten las llamas y el herido o su ropa se sigue quemando?

Una vez que la corriente este apagada, administre primeros auxilios al herido. Empiece siempre asesorando la vía respiratoria, la respiración, y el pulso. Si el herido no está respirando o no tiene pulso, comience inmediatamente la resucitación cardíaca y llame al numero de urgencias 9-1-1. Siga suministrando resucitación cardíaca y no se preocupe por las quemaduras que haya sufrido el herido; por mas dramáticas que parezcan, son de menor importancia que la resucitación. (Puente) ¿Qué debe uno hacer si la persona herida esta respirando y tiene pulso?

 - Si la herida resulto por contacto con una línea de alta tensión, no mueva al herido. La corriente de alta tensión puede fracturar huesos, inclusive los huesos de la espina, y mover al herido puede resultar en mayores danos. - Si el herido lleva puestas alhajas o ropas apretadas, quíteselas. Estas pueden cortar la circulación. - Tape al herido y manténgalo caliente hasta que llegue el personal de atención medica. (Puente) Puede que un herido por corriente eléctrica no aparente tener mayores daños; sin embargo los daños pueden estar ocultos. ¿Por qué es importante buscar atención medica ante cualquier herida eléctrica? 

Es importante buscar atención medica después de cualquier herida eléctrica. La corriente causa daños externos que son obvios; en donde mas se notan estos daños es en los puntos de contacto, generalmente las manos o los pies. Pero la corriente también puede causar daños internos, y estos rara vez son obvios. Cualquier tejido interno puede sufrir daños, desde los nervios hasta los huesos. En particular, la corriente puede causar daño al corazón. Puede hacer que cambie el ritmo de sus latidos y hasta puede producir un paro cardiaco. Tales disturbios pueden suceder aun después que todo parezca estar funcionando normalmente. Por eso, después de sufrir una descarga eléctrica, puede ser necesario que una persona reciba asesoramiento cardiaco continuo por 24 horas dentro de un hospital. (Puente) ¿En resumen, qué conclusiones podemos sacar de esta presentación?

Se puede decir que la gran mayoría de los accidentes eléctricos que suceden en el hogar son prevenibles. La mayoría ocurre cuando alguien no toma precaución, anda apurado, o anda distraído. Cada quien debe tener precaución al utilizar aparatos electrodomésticos. Si ocurre un accidente, es necesario buscar atención medica. (Puente) Podemos resumir esta presentación con solo dos palabras. Esas son …